Toen de oorlog begon besloot voorganger Anatoly Kalushni (66) met zijn familie in Kyiv te blijven. Met zijn gemeente, the New Life Centre, zette hij samen met stichting Worldpartners tal van projecten op om de getroffen bevolking te voorzien van eten, medicijnen én zaaigoed.
Hoe is het contact met Stichting Worldpartners ontstaan?
Vanaf 1978 tot 1990 ben ik actief geweest in een ondergrondse beweging die onder andere Bijbels het land in smokkelde. Oekraïne maakte toen nog deel uit van de Sovjetunie. Hans Hamoen (de oprichter van Worldpartners) werkte in die tijd bij Open Doors en ondersteunde dit werk. Toen de Sovjetunie uiteen viel, heb ik in 1991 het New Life Centre in Kyiv gesticht. Nu heeft deze gemeente meer dan 1500 leden. Ik vind het heel bijzonder dat het contact met Hans Hamoen nu opnieuw van waarde is.
Hoe zijn jullie begonnen?
Vlak na de Russische inval was de stad leeg. Ik besloot om in Kyiv de gemeente te blijven dienen. In het begin kwamen er maar twintig mensen naar de dienst, maar we hebben al die tijd niet een zondagse dienst gemist! Iedere zondag kwamen er weer meer mensen en ik hield ze voor dat we niet alleen moesten bidden, maar ook in actie moesten komen.
Op welke manier konden jullie helpen?
In de derde week van de oorlog kregen we via Worldpartners bloem van boerderijen uit West-Oekraïne geleverd. Daar zijn we in de kerk broden van gaan bakken. In de moeilijkste periode was er geen brood in de stad te vinden en waren we 24 uur per dag aan het bakken. Verder ontvingen we tonnen aan aardappels. We hebben bij de kerk geen opslagruimte, dus dit sloegen we op in onze zondagschoollokalen. De kerk ruikt nu nog steeds naar aardappel! Daarnaast zijn we medicijnen gaan leveren, hielpen we vluchtelingen en inmiddels bezoeken we de gebieden ten noorden van Kyiv. Daar hebben de Russen zich teruggetrokken en brengen we pakketten met eten en zaaigoed.
“We hebben bij de kerk geen opslagruimte, dus dit sloegen we de aardappelen op in onze zondagschoollokalen. De kerk ruikt nu nog steeds naar aardappel!”
Wat is de grootste nood onder de bevolking?
Benzine! De Russen hebben al onze olietanks gebombardeerd, waardoor de prijzen voor gas, benzine en diesel geëxplodeerd zijn. Via Worldpartners hebben we nu 2000 liter diesel ontvangen. Daarnaast komen er nu dan wel veel mensen terug naar Kyiv, maar zijn ze vaak getraumatiseerd en vol van angst. Bovendien ligt onze economie plat, veel mensen hebben geen werk meer en daardoor geen geld.
Hoe kijkt u naar de toekomst van Oekraïne?
Ondanks de moeilijke omstandigheden ben ik een gelukkig man. Dankzij de gebeden van veel mensen heeft Oekraïne stand gehouden tegen een land met het tweede leger van de wereld. We ervaren heel sterk Gods bescherming en als je wonderen wilt zien, dan moet je naar Oekraïne komen! Als gemeente van Christus hebben we nu veel mogelijkheden om te zaaien. Niet alleen door hulp te verlenen, maar ook door Bijbels uit te delen en met mensen te bidden. Ik ben ontzettend dankbaar voor alle hulp en gebed vanuit Nederland. Blijf bidden en geven! Ons land is kapot en we hebben nog veel hulp nodig.
Stichting Worldpartners werkt zoveel mogelijk samen met de lokale bevolking, kerken en voorgangers. Via de kerk zijn we van betekenis voor de mensen om hen heen. Dit artikel stond ook in het gratis magazine Wasdom.